De Riverbend School in India gaat les geven in happiness

Stel je voor dat scholen meer zouden draaien om het geluk van studenten in plaats van cijfers. Niet meer hard blokken voor natuurkunde toetsen maar lekker focussen op waar je wél goed in bent. De Riverbend School in India gaat het proberen.

Wat is de Riverbend School?

Op een nieuwe school die binnenkort in India zal worden gebouwd, tref je wellicht studenten in een met bomen gevulde meditatieruimte, een ideeën laboratorium of een boerderij. In ieder geval niet in een traditioneel klaslokaal. Het primaire doel van de school: kinderen leren hoe ze gelukkig moeten zijn. Leervaardigheden zijn secundair. De oprichters vinden namelijk dat traditioneel onderwijs persoonlijke geluk en emotionele intelligentie over het hoofd ziet.

Geluk op de eerste plaats

Ik kan me mijn eigen schooltijd wel herinneren. Lessen als wiskunde en natuurkunde, daar had ik niets mee. Daarnaast had ik ook veel moeite met concentreren, juist bij die lastige vakken. Dit vertaalde zich naar een rapport waarbij het hoogste cijfer een 10 (biologie) was en het laagste een 3,5 (natuurkunde). Dat werd me niet bepaald in dank afgenomen door mijn ouders en leraren. Best begrijpelijk, want het traditionele onderwijs is zodanig ingericht om jou voor te bereiden op de maatschappij; waar je deze kennis nodig hebt om mee te kunnen draaien. De meesten van ons wordt echter niet geleerd hoe we onze eigen emoties of de emoties van anderen moeten identificeren of hoe we daarmee omgaan. Deze vaardigheden zijn ook waardevol, maar je krijgt ze nooit in een klaslokaal.

credit: Kurani

‘s Werelds langste onderzoek naar geluk zegt dat echt geluk voortkomt uit onze relaties. Persoonlijke relaties zijn het sterkst in dorpen. Om de studenten te helpen dergelijke relaties op te kunnen bouwen die de sleutel zijn tot geluk, hebben ze de campus als een dorp ontworpen. De school is gebouwd rond een openbaar plein en heeft ruimtes voor studeren, spelen, reflecteren en landbouw. Elk aspect – intieme looppaden, buitenpaviljoens, binnenplaats woningen – moedigt socialisen aan. De Deense oprichter, Kurani, legt uit:

Het is niet jouw baan, het is niet jouw huis, het is niet hoeveel geld je hebt gemaakt, het is niet jouw niveau van populariteit. Het zijn echt je persoonlijke relaties die je geluk bepalen en de belangrijkste drijfveren zijn van geluk.

Leren door te doen

In 2020 betreden 400 studenten de kostschool waar ze doordeweeks zullen leren, leven en genieten dus. In het weekend gaan ze terug naar huis. In plaats van een standaardcurriculum te volgen, beslissen studenten zelf wat ze zelf willen leren. Leren doen ze door middel van ervaring. Een dag kan beginnen met een meditatie of basketbal, gevolgd door het re-coderen van software voor een raketwerper van een klasgenoot, daarna lunchen met vrienden en een middag werken aan een nieuw bedrijf in een incubator op de campus. Wat een droom! En een luxe weliswaar want helaas zijn dit soort scholen nog niet beschikbaar voor kinderen die zich in de onderste laag van de samenleving bevinden. Maar we moeten ergens beginnen, toch?

Credit: Kurani

Je eigen geluk bepalen

Er zijn miljoenen manieren om een fijn leven te hebben, maar allemaal beginnen ze met geluk. Jezelf in een positie brengen om succesvol te zijn, begint met zelfkennis om te weten wat jou gelukkig gaat maken. Zelf bepalen wat je leert is daarbij erg belangrijk.

Persoonlijk denk ik dat de Riverbend School bij het rechte eind zit en het logischer is om kinderen eerst te leren hun eigen authenticiteit te vinden en te omarmen. En ze daarna de handvaten toe te reiken om zich daarin te ontwikkelen. Wellicht zou dit dan wel de volledige potentie uit leerlingen halen en zorgen voor een meer inclusieve maatschappij.

Ben je ook benieuwd naar hoe dit project zich zal ontvouwen? Kurani, de architect-studio die school heeft ontworpen, post regelmatig updates op Facebook!